壱岐焼酎（いきしょうちゅう）（長崎県）

（長崎県）

壱岐焼酎について、その歴史から現代における特徴まで詳しく解説します。壱岐焼酎は長崎県壱岐島で造られる伝統的な本格焼酎です。2017年に地理的表示（GI）の指定を受け、その独自性と品質の高さが正式に認められました。壱岐焼酎最大の特徴は、麦と米を原料とする二種混合焼酎という点です。【米麹＋麦】でつくるといったように製法は独特です。 麦特有の香ばしい香りを楽しむ事ができ、まろやかな甘味があるのが特徴です。大麦と米の黄麹を使用する独特の製法は、江戸時代から受け継がれてきた伝統です。

 1.歴史と起源

（壱岐島）

歴史を紐解くと、壱岐焼酎の起源は16世紀にまで遡ります。当時、壱岐は朝鮮半島との交易の重要な拠点でした。朝鮮からの蒸留技術が伝来し、島の豊富な大麦と良質な水を活用して焼酎造りが始まったとされています。江戸時代には、松浦藩の保護を受けて製造が本格化し、独自の製法が確立されました。

 2.製造方法の特徴

製造方法の特徴は、大麦を主原料とし、米麹（黄麹）を使用する点にあります。これは「壱岐焼酎」として認められるための重要な要件となっています。仕込み水には、壱岐島の良質な地下水が使用されます。この水は、玄武岩層で濾過された軟水で、まろやかな味わいの形成に重要な役割を果たしています。

3.製造工程

製造工程は、まず米に黄麹を造り、次に蒸した大麦と共に発酵させます。この時、黄麹の働きにより、デンプンが糖化され、さらにアルコール発酵が進みます。発酵後、単式蒸留器でゆっくりと蒸留を行い、原酒を得ます。この工程により、大麦の香ばしさと米の旨味が調和した、独特の風味が生まれます。

 ４.味わいの特徴

壱岐焼酎の味わいは、穏やかな香りと軽快な口当たりが特徴です。黄麹の使用により、白麹を使用する他の焼酎と比べて、より繊細でまろやかな味わいとなります。アルコール度数は25度が一般的ですが、近年は様々なバリエーションも製造されています。

 5.楽しみ方

飲み方は、その特徴を活かした様々な楽しみ方があります。伝統的な飲み方として、お湯割りが最も一般的です。50〜60度のお湯で4〜5倍に割ることで、香りが立ち、まろやかな味わいを楽しむことができます。夏場は、冷水での水割りやロックも人気です。特に、壱岐焼酎は氷で割ると、すっきりとした喉越しと共に、大麦の香ばしさを感じることができます。

 6.料理との相性

壱岐の郷土料理との相性も抜群です。壱岐産の新鮮な魚介類、特にイカや魚の刺身との相性が良く、焼酎のまろやかさが魚介の旨味を引き立てます。また、壱岐牛を使用した料理とも好相性です。壱岐うどんや島寿司といった郷土料理とも相性が良く、食中酒として重宝されています。

 7.地域との関わり

壱岐の特産品との関係も深く、特に原料となる大麦は、かつては島内で栽培されていました。現在は、品質の安定性を考慮して、主に国内産の大麦を使用していますが、島の気候と土壌が育んだ農作物との相性の良さは、長い歴史の中で培われてきました。

8.観光資源としての価値

観光との関連では、壱岐島内の蔵元での見学ツアーや試飲が人気を集めています。焼酎造りの工程を間近で見学できる施設もあり、観光客に壱岐焼酎の魅力を直接伝える機会となっています。また、島内の居酒屋や飲食店では、様々な飲み方や料理とのペアリングを提案しており、観光客の関心を集めています。

 9.現代の取り組み

現代における壱岐焼酎は、伝統を守りながらも新しい取り組みを続けています。熟成による味わいの変化を活かした古酒の開発や、若い世代向けの新しい飲み方の提案など、時代のニーズに応える努力が続けられています。また、海外展開も進められており、日本の伝統的な蒸留酒として、国際的な評価も高まっています。

10.品質基準と管理

地理的表示制度の指定により、壱岐焼酎の品質基準はより明確になりました。現在、製造には厳格な基準が設けられており、原料や製法、製造地域などが細かく規定されています。これにより、伝統的な品質が保証され、消費者の信頼を得ています。

 11.文化的背景

壱岐焼酎を支える文化的背景として、島の歴史や自然環境も重要な要素です。玄界灘に浮かぶ壱岐島の気候風土、朝鮮半島との交流の歴史、そして島の人々が育んできた食文化が、壱岐焼酎の個性を形作っています。

 12.まとめ

このように、壱岐焼酎は単なる酒類としてだけでなく、壱岐島の重要な文化的資産として認識されています。400年以上の歴史を持つ伝統と、現代における革新の調和により、その価値は今なお高まり続けています。日本の代表的な本格焼酎の一つとして、その独自性と品質の高さは広く認められており、今後もさらなる発展が期待されています。